Chuộc tội (Penance) - Minato Kanae

Cuốn sách thứ hai của Minato Kanae mình đọc. 7.5/10

Năm 2018, mình lần đầu được biết đến Minato Kanae qua tác phẩm Thú tội (Confession) và đã có ấn tượng rất mạnh mẽ về cách hành văn, cách xây dựng tình tiết truyện, cách dẫn truyện và miêu tả tâm lí nhân vật của bà. Không ngoa khi nói rằng Thú tội là một trong những tác phẩm văn học mình thích nhất năm 2018. Highly recommend mọi người đọc thử và xem phim chuyển thể cũng được đánh giá rất cao.

Năm cô bé Emily, Sae, Maki, Akiko, Yuka vào trường chơi chuyền bóng với nhau như thường ngày. Nhưng chỉ còn có bốn trở về. Emily đã bị giết hại dã man bởi một người đàn ông lạ mặt tiếp cận các cô bé khi chúng đang chuyền bóng. Hắn tự xưng là nhân viên sửa đường ống và nhờ một trong số năm bé gái giúp đỡ. Emily là người được chọn. Tuy nhiên, với tư cách là nhân chứng của vụ giết người, bốn cô bé đều có một lời khai đồng nhất: "không nhớ rõ mặt hung thủ". Phẫn nộ và đau lòng trước cái chết của con gái, mẹ của Emily đã gọi chúng là những kẻ sát nhân và giáng lên đầu bốn bé gái một lời thề độc địa:

"Hãy tìm ra hung thủ trước khi quá thời hạn khởi tố. Nếu không làm được điều đó, hãy tìm ra cách thuộc tội khiến tao có thể chấp nhận. Còn nếu không làm được một trong hai điều trên tao sẽ trả thù chúng mày."

Lời nguyền độc địa đã trở thành nỗi ám ảnh của bốn cô bé non nớt, đưa số phận của cả bốn vào những ngã rẽ bất hạnh của cuộc đời. Nhưng liệu chỉ đơn giản như vậy? Cái chết của Emily có phải là ngẫu nhiên hay không? Có phải tất cả đều không nhớ rõ mặt hung thủ? Ai là hung thủ? Và liệu ai mới là người thực sự phải chuộc tội?

Nói thật là chắc vì kì vọng quá cao từ sau Thú tội, nên Chuộc tội làm cho mình hơi hẫng và có chút thất vọng.

Mình biết là khi nghe cốt truyện, mọi người sẽ phải tự hỏi rằng "Mắc cái đách gì mà bốn đứa còn sống phải lại chịu đau khổ vì lời thề kia của bà mẹ? Tụi nó bị bả gọi là sát nhân trong khi thậm chí còn chẳng có lỗi gì trong vụ án mạng của bạn mình", mình cũng vậy mọi người ạ. Cuộc đời của bốn bé gái đã bị hủy hoại hoàn toàn vì lời thề kia. Nhưng không phải tự nhiên mà mình lại đặt ra câu hỏi "liệu ai mới là người thực sự phải chuộc tội?".

Vẫn là cách kể chuyện như trong Thú tội: các nhân vật thay phiên sau kể đi kể lại một sự kiện dưới góc nhìn cá nhân. Trong Chuộc tội, mỗi chương sẽ là lời thú tội của một bé gái nay đã trở thành những người phụ nữ, rời xa thị trấn xưa nhưng vẫn luôn bị ám ảnh bởi sự kiện trong quá khứ. Một điều dễ dàng nhận ra được khi đọc đó là sự phát triển rất rõ ràng của cốt truyện, cụ thể là việc nhận dạng danh tính hung thủ. Nếu như Sae không hề có chút manh mối nào. Thì Maki lại khoanh vùng được những người có thể là hung thủ. Dần dần, có người thì nhớ giọng, có người phát hiện được sự kết nối của kẻ tình nghi với thị trấn cũ. Và cuối cùng, hung thủ đã lộ diện. Chương thứ năm là lời kể của mẹ Emily. Từ đây sự thật dần được sáng tỏ, câu hỏi "cái chết của Emily có phải là ngẫu nhiên hay không?" cũng được trả lời. Điểm sáng tiếp theo của tác phẩm là miêu tả diễn biến tâm lí nhân vật - thế mạnh của Minato Kanae. Mỗi nhân vật sau sự kiện kinh hoàng kia đều có một trải nghiệm riêng và chuyển biến tâm lí khác nhau. Điều mà tác giả đã làm được đó là lột tả nỗi ám ảnh và lo sợ - tâm lí chung của bốn cô bé, những người gần như là sống với lời thề ấy, nó thấm sâu vào máu và vào cuộc đời của họ, ăn mòn và hủy hoại mọi thứ từ bên trong.

Một điều mình tiếc nuối đó là tác giả cho hung thủ một chương riêng, để hắn kể lại câu chuyện từ góc nhìn của riêng hắn. Nếu được như vậy, thì trải nghiệm sẽ trọn vẹn và thỏa mãn hơn rất nhiều. Một điểm trừ nữa phải nói đến đó là việc xây dựng tình huống truyện, tác giả đẩy bốn nhân vật chính vào những vòng xoáy bất hạnh theo kiểu cố đấm ăn xôi và có phần gượng gạo, như kiểu phải cố moi ra cái gì đó cho nó khổ để ném tụi nó vào, khiến cho người đọc cảm giác bức bối và bị rời rạc. Điểm trừ thứ ba đó là truyện thiếu yếu tố gây bất ngờ cho một tác phẩm trinh thám - bí ấn. So với Thú tội, cú twist của Chuộc tội không mang yếu tố bất ngờ cho người đọc.

Tổng kết lại, đây vẫn là một tác phẩm trinh thám - bí ẩn ổn và đáng trải nghiệm. Chỉ là so với Thú tội thì còn kém khá xa.

Ngày 16 tháng 02 năm 2020.